Ojo cientifico - Conozcan el misterioso círculo de más de 2000 años de antiguedad en el centro de Miami

Conozcan el misterioso círculo de más de 2000 años de antiguedad en el centro de Miami

de Ojo Cientifico de James Rocaforte

 

Uno de los grandes misterios arqueológicos de las últimas décadas fue hallado en el lugar menos previsto, el centro de la ciudad de Miami, donde una demolición reveló algo que aún intriga a arqueólogos y científicos.

Todo comenzó en 1998 cuando el constructor Michael Bauman compró un complejo de apartamentos de los 50 con planes de demolerlos y construir condominos de lujo en su lugar. Sin embargo la prospección arqueológica que forma parte de la rutina en este tipo de situaciones reveló algo que pondría alto a sus planes y llamaría la atención de arqueólogos de todo el mundo.

Se trataba de cientos de agujeros que contenían dientes, huesos y herramientas,  de los cuales dos docenas formaban  un círculo perfecto de 12 metros de diámetro. Pruebas de radiocarbono en la madera permitieron estimar la antiguedad del yacimiento en 1800-2000 años, convirtiéndolo en la estructura prehistórica más antigua de su tipo en la costa Este de los Estados Unidos.

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Blog ingenieria - Planet Solar, el barco solar más grande del mundo

Planet Solar, el barco solar más grande del mundo

de Blog ingeniería de Blas

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Imagen del catamarán en el astillero

El pasado 31 de Marzo de 2010, el proyecto PlanetSolar, puso a prueba su catamarán solar en el mar Báltico.  Este es el comienzo de la primera fase de las pruebas que se llevarán a cabo hasta final de verano del barco propulsado por energía solar más grande del mundo.

La embarcación tendrá su pequeño hueco en las historia ya que en el 2011 saldrá a la mar con el fin de hacer un viaje alrededor del mundo.

Entre las características técnicas de la embarcación cabe mencionar que tiene una capacidad de 40 personas, 500 metros cuadrados de superficie de celdas solares, mide 15 metros de ancho y viaja a una media de 7,5 nudos.

El diseño viene de la mano de un grupo de ingenieros alemanes, con una inversión de 24 millones de dólares. Por otra parte su construcción se ha conseguido en un tiempo mínimo, tan solo 14 meses.

Aquí tenéis un pequeño video demostrativo:

Ventana externa
Via: PlanetSolar /  ITESO

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Blog de ingenieria - Aspas de turbinas “inteligentes”

Aspas de turbinas “inteligentes”

de Blog ingeniería de Blas

Fotografía de Jonathan White

Jonathan White y Douglas Adams (profesor de ingeniería mecánica y director del Centro de Integridad de Sistemas de dicha universidad) dirigen este interesante proyecto que seguramente acabará usándose en la nueva generación de turbinas eólicas.

La energía eólica está jugando un papel cada vez mayor en el suministro de energía eléctrica. Estados Unidos es ahora el mayor recolector de energía eólica del mundo. La pregunta es, ¿qué se puede hacer para que las turbinas sean más eficientes, más rentables y más confiables?

Douglas Adams.

Las aspas incorporan una serie de sensores sincronizados con un software que monitorizan constantemente las fuerzas ejercidas sobre las aspas de las turbinas. De esta forma el sistema puede ajustarse a los rápidos cambios de viento en tiempo real y así optimizar la eficiencia.

Las aspas incorporan lo que se conoce como “superficie de control”, es decir, una serie de alerones simples que cambian las características aerodinámicas de las aspas.

Fuentes: Purdue / Amazings

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Tendencias21 - Diseñan un sistema de computación que juega con los datos al estilo “Sudoku”

Diseñan un sistema de computación que juega con los datos al estilo “Sudoku”

de Tendencias 21 de Elena Higueras

Los científicos suelen ver la computación como algo parecido a la elaboración de una receta, paso a paso. Sin embargo, un nuevo proyecto de investigación del MIT cambia el concepto de programación, comparándolo con la resolución de un puzzle de piezas interconectadas. La idea podría tener consecuencias importantes en inteligencia artificial, computación paralela y diseño de hardware. Por Elena Higueras.

Tradicionalmente los sistemas de inteligencia artificial se han enfrentado a los problemas en etapas. Es decir, un programa que trata de dar sentido a una página de texto escrito, por ejemplo, comienza por determinar dónde empiezan y terminan las frases y las palabras. A continuación, identifica los posibles lugares que podría ocupar cada palabra en la oración y, por último, elabora un diagrama de la estructura gramatical de las oraciones. Sólo entonces el proceso pasa a la siguiente etapa. El problema de este método es que los errores se arrastran de una etapa a otra. De este modo, si cada etapa tuviera un 95% de precisión, un proceso de cinco etapas reduciría las posibilidades de éxito al 77% y en uno de veinte se obtendrían unos resultados con sólo un 36% de fiabilidad.

Si bien es cierto que existen sistemas que pueden traer la información de regreso desde las etapas posteriores a las anteriores y corregir así algunos errores, en la práctica estos programas son muy complicados y su construcción desde cero lleva demasiado tiempo a los informáticos. Además, buena parte de ellos han sido diseñados para aplicaciones específicas y son incapaces de funcionar correctamente en otras.

Para resolver este problema, un estudiante postdoctoral del Laboratorio de Inteligencia Artificial y Ciencias de la Computación del MIT (Instituto de Tecnología de Massachusetts), Alexey Radul, ha desarrollado un nuevo tipo de sistema de computación capaz de soportar un flujo multidireccional de información de forma automática, según un comunicado de dicha institución. No se trata sólo de hacer pasar la información de manera lineal por las distintas etapas de un proceso, sino también de conseguir que se mueva lateralmente. Así, los resultados de una etapa podrían tenerse en cuenta en otras dos, lo que permite enfrentar el problema desde diferentes direcciones al mismo tiempo, contrastando sus soluciones antes de pasarlas a la siguiente fase.

De este modo, las etapas de un proceso podrían estar dispuestas en paralelo o en serie, como elementos en un circuito eléctrico. El trabajo de los programadores consistiría simplemente en especificar cómo cada módulo se conecta con los que le rodean. Entonces, el sistema trasladaría automáticamente la información a todos los módulos hasta dar con las soluciones que cumplen todas las restricciones impuestas por cada uno de ellos.

Un nuevo concepto de computación

Esta nueva concepción de la programación requiere una reconcepción proporcional de la computación. Tradicionalmente, un sistema de computación está pensado como si tuviera dos partes principales: un circuito lógico y una memoria. El circuito lógico obtiene datos de la memoria, realiza una operación con los datos y devuelve los resultados.

Por el contrario, en el sistema de Radul, los circuitos múltiples y celdas de memoria se organizan en una red grande. Cualquier circuito lógico dado puede intercambiar datos con varias celdas de memoria diferentes, y viceversa, cualquier celda de memoria dada puede intercambiar datos con varios circuitos lógicos diferentes. Sin embargo, el peligro de este diseño es que los circuitos lógicos que almacenan datos en la misma celda de memoria pueden llevar a conclusiones contradictorias. En lugar de trabajar juntos para resolver un problema, los circuitos lógicos podrían terminar superponiendo los datos de cada uno.

Para evitar resultados contrapuestos Radul pensó en que la solución más simple sería elaborar celdas de memoria que no almacenasen datos de forma gradual sino que acumulasen información acerca de esos datos. Un circuito lógico, por ejemplo, podría concluir que el valor de una variable está entre 5 y 15, entonces la celda de memoria registrará que el número cae dentro de ese rango. Otro circuito lógico, con acceso a la misma celda de memoria, podría concluir que el valor de la variable está entre 10 y 20. Ahora, la celda de memoria acotaría el rango de valores entre 10 y 15. Para entenderlo, el investigador compara el funcionamiento de su sistema con un Sudoku: el jugador identifica dos o tres valores candidatos para una plaza del rompecabezas y los anota en una esquina, aguardando el momento en que tenga la información suficiente para anotarlo con seguridad en su cuadrado correspondiente.

Por otra parte, en el prototipo de Radul existen celdas de memoria habilitadas para realizar un seguimiento de la procedencia de los datos, una capacidad, que el investigador considera útil para una amplia gama de aplicaciones. Para explicar esta particularidad de su proyecto, asigna a los circuitos lógicos nombres arbitrarios. Digamos que un grupo de tres circuitos lógicos - Alice, Bob y Carol – se pusieron de acuerdo en un valor entre 10 y 15 para alguna variable, pero un cuarto circuito - Dave - asigna a la variable un valor de 237. El sistema podría advertir a toda la red de que los resultados de los cálculos de Dave son sospechosos y se les debe dar poca credibilidad hasta que la nueva información concuerde con todos los elementos del sistema. Así mismo, también puede suceder lo contrario, que la nueva información que reivindica Dave lleve a Alice, Bob y Carol a revisar sus conclusiones iniciales.

De nuevo, funciona la analogía del Sudoku. En este juego a veces se cometen errores. Cuando se identifica uno de ellos es posible que ya se haya propagado a través de todo el rompecabezas. El sistema de Radul resuelve de forma automática todos los errores que se derivan del fallo original.

De momento la red de Radul de circuitos lógicos y células de memoria es una abstracción. Es decir, el investigador ha descrito en su tesis cómo fluye la información a través de un sistema informático, pero aún no ha traducido sus conocimientos teóricos en aplicaciones prácticas. Sin embargo, sus aportaciones podrían servir de base a los programadores para que desarrollen nuevos sistemas de inteligencia artificial, computación paralela o diseño de hardware.

(Tendencias21)

Gizmodo.es - Nvidia ¿entierra? la Ley de Moore

Nvidia ¿entierra? la Ley de Moore

de Gizmodo ES de arentero

La Ley de Moore establece que el número de transistores contenidos en un circuito integrado se duplica cada 18 meses.

Y ha venido cumpliéndose religiosamente desde que la enunció Gordon Moore (uno de los fundadores de Intel en 1968) en 1965. Han pasado casi 45 años y puntualmente cada 18 meses los procesadores duplicaban su capacidad. Pero en la actualidad diversas voces comienzan a hacerse eco de que tal regla podría estar a punto de quebrarse, al menos para las CPU. Los últimos en exponerlo han sido los chicos de Nvidia. ¿Deseas saber más?

El propio Moore modificó a lo largo de los años su predicción. En 1975 modificó el período, pasando de 18 a 24 meses. En 2007 vaticinó que su Ley tendería a dejar de cumplirse pasados unos 15 años, aunque también precisó que una nueva tecnología pasaría a sustituir la actual.

Cuando Moore enunció su Ley aún no existían los procesadores (se crearon en 1971) pero ello no obsta para que se haya cumplido su pronóstico. En la actualidad un ordenador que hoy vale 1.000 € el año que viene costará 500 y en dos años estará obsoleto.

Llegados a este punto Bill Dally, científico jefe del fabricante Nvidia avisa de que hemos alcanzado el límite físico en la capacidad de cálculo de los procesadores actuales. La única forma de seguir avanzando, según Dally, estaría en aplicar los postulados de Moore al proceso en paralelo, facilitando que procesadores diferentes trabajen en el interior del ordenador de manera paralela, optimizando su eficiencia y con un menor consumo energético, trabajando juntos para resolver un problema en lugar de buscar una mayor velocidad en serie.

Esto parece especialmente significativo en el campo de los procesadores gráficos dedicados (el campo habitual de especialización de Nvidia), lo que permitiría continuar escalando las prestaciones de los procesadores en un entorno de ahorro energético como el actual. Esto podría permitir que cada 3 años se multiplique por cuatro el número de transistores, así como el de núcleos de proceso.

En cualquier caso Dally reconoce que tras 40 años de proceso en serie, desarrollar el proceso en paralelo no va a ser tarea sencilla, pues supone una evolución también en el propio campo de la programación, para adecuar las aplicaciones a este nuevo tipo de proceso. ─Antonio Rentero [TG Daily]

Iron Man 2: Ciencia ficción y tecnología real

Iron Man 2: Ciencia ficción y tecnología real

de FayerWayer de Cony Sturm

(c) Marvel

En FayerWayer no hablamos mucho de cine, excepto en algunas ocasiones en que nos hemos referido a algunas (recientemente en el caso de Avatar) porque son grandes sucesos en el mundo geek. Y este es uno de esos casos.

Veníamos desde el año pasado anticipando el estreno de Iron Man 2, así que apenas tuvimos la oportunidad la fuimos a ver (se estrena oficialmente el 7 de mayo). ¿El veredicto? Es una excelente segunda parte. Divertida, con mucha acción y muchos robots y explosiones. Entre las novedades tenemos a Black Widow y War Machine peleando con Tony Stark en contra de Whiplash… pero no voy a contar nada porque no es la idea.

En cambio, nos vamos a centrar en el lado tecnológico. Aunque a veces no lo parezca, la gente de Marvel pensó en el lado científico antes de lanzar esta película, y han hecho un estudio completo respecto a la factibilidad de la creación de un traje como el de Iron Man. Quizás no hoy, pero basta pensar en lo que lo que ocurre en Japón con los exoesqueletos o con el HULC para hacerse una idea de que tecnología como ésta no está tan lejos.

Por mientras, Marvel ha liberado tres artículos específicamente tratando la tecnología de Iron Man, ya sea la capacidad de volar, la construcción de su armadura y la “interfaz de usuario” del equipo, es decir, la forma en que la armadura se conecta y recibe órdenes de su dueño.

¿Ciencia real?

Una de las cosas que intrigan respecto de la armadura es la fuente de poder que utiliza, que durante la película es una mezcla entre tecnología y magia, pero que en realidad tiene una idea detrás.

El mini reactor está basado en un reactor Tokamak, una máquina en forma circular que utiliza un campo magnético para contener plasma, y que fue diseñada durante la Guerra Fría en la Unión Soviética. Es uno de los equipos más estudiados para crear energía termonuclear por medio de fusión, aunque ello no se ha logrado. En la película, Tony Stark diseña una forma de hacerlo funcionar en miniatura, creando una fuente de energía que le sirve para hacer andar toda la armadura y sus cohetes.

Por el lado de la tecnología voladora, basta recordar al Martin Jetpack al pensar en tecnologías unipersonales para elevarse por el aire. En Marvel citan un “cohete de magnetoplasma” llamado VASMIR que está siendo desarrollado por la NASA para utilizar plasma para la propulsión de cohetes espaciales (el mismo plasma que se generaría en el reactor del pecho de Iron Man), y que sería algo parecido lo que utilizaría la armadura para hacerla volar.

Por supuesto, esto es todo ficción y se ve muy difícil hacer calzar estas piezas de tecnología para crear algo como Iron Man (y después de todo, ¿quién quiere ser Iron Man en la vida real?). Pero quizás algunas de estas cosas sí las podamos ver a futuro.

Personalmente me llamó mucho la atención la utilización de las pantallas durante el film (prefiero pensar que tienen más aplicación práctica), que están por todos lados en el laboratorio de Tony Stark. El tipo ni siquiera tiene que pensarlo, porque las pantallas se despliegan al movimiento de sus manos y todo se hace en el aire. No tengo idea de cómo podrá crearse esto en el futuro, pero proyectores como el Light Touch que vi a principios de año parecen un avance en este sentido.

Por otro lado, también aparecen varios “tablets”, con pantallas traslúcidas (parecido a uno de estos dispositivos que también aparece en Avatar). Este año ya hemos visto también algunos avances en la dirección de las pantallas transparentes, como el laptop Samsung transparente o el móvil Sony Ericsson Pureness, que incluso está a la venta. Estos dos ejemplos todavía están muy lejos de lo que se ve en la ficción, pero todo indica que hacia allá estamos encaminados.

Viendo cómo películas como Minority Report han inspirado tecnologías que se están desarrollando actualmente, es posible que la fantasía sobre Iron Man nos lleve a ver cosas como las de la película en el futuro cercano. (Y sí, este es probablemente el artículo más nerd que he escrito a la fecha).

Links:
- Marvel Science: Iron Man’s Flight Capabilities
- Marvel Science: Iron Man’s Armor
- Marvel Science: Iron Man’s User Interface (UI)

Un nuevo planeta gigante en el Sistema Solar

Un nuevo planeta gigante en el Sistema Solar

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Júpiter tiene una masa 318 veces superior a la de la Tierra / NASA

Hallan 50 nuevos «plutones» en el Sistema Solar

Más noticias en «El Blog», por José Manuel Nieves

JOSÉ MANUEL NIEVES | MADRID

Actualizado Miércoles , 28-04-10 a las 14 : 30

Un grupo de físicos y astrónomos, liderados por John J. Matese, de la Universidad de Louisiana, acaba de publicar un estudio en el que apunta la inquietante posibilidad de que en las fronteras de nuestro Sistema Solar exista un planeta gigante desconocido, con una masa entre una y cuatro veces la de Júpiter.

El enorme compañero del Sol se encontraría en las zonas exteriores de la nube de Oort, a cerca de un año luz de distancia de nosotros, la extensa región esférica de escombros que rodea el Sistema Solar y de la que proceden la mayor parte de los cometas conocidos.

Fue precisamente realizando un análisis dinámico y estadístico de esa remota región cuando los investigadores se encontraron con una serie de anomalías que podrían explicarse con la presencia de un gran cuerpo planetario, con una masa que podría llegar a multiplicar por cuatro la de Júpiter, el gigante de nuestro sistema.

Para darse una idea de las dimensiones de este cuerpo aún no observado, baste decir que Júpiter tiene una masa 318 veces superior a la de la Tierra (ver imagen), y dos veces y media superior a la suma de todos los planetas del Sistema Solar.

La posibilidad de la existencia de un cuerpo similar en nuestro vecindario inmediato ya fue apuntada por este mismo científico en 1999. Sin embargo, tal y como expone en su estudio, desde entonces la base de datos de cometas conocidos se ha duplicado, lo que permite realizar análisis mucho más precisos.

Tirones de cometasSegún los cálculos de Matese, las anomalías detectadas en la distribución de la población de cometas en la zona externa de la Nube de Oort sugiere que por lo menos un 20% de ellos está sufriendo los efectos del tirón gravitatorio de un cuerpo enorme.

Para evitar cualquier tipo de confusión, Matese especifica que no se está refiriendo en absoluto a la hipótesis de Némesis, propuesta en 1984 y según la que existiría una pequeña y oscura estrella (quizá una enana marrón) acompañando al Sol, sino a un mundo desconocido hasta ahora y que nada tiene que ver con las hipótesis catastrofistas alrededor de esa hipotética compañera.

"Un objeto así -escribe Matese- sería incapaz de crear tormentas de cometas. Para ayudar a mitigar la confusión popular con el modelo de Némesis, usaremos el nombre sugerido recientemente por Kirkpatrick y Wright (2010), Tycho (en mitología, la hermana buena de Némesis), para referirnos a este nuevo e hipotético compañero.

En su artículo, Matese asegura que, usando el recientemente lanzado (2009) satélite WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer), sería relativamente fácil detectar el nuevo planeta y despejar así las dudas que sobre su existencia aún tiene la comunidad científica.

BBC - Evite el contacto con extraterrestres

Redacción

BBC Mundo

El científico británico Stephen Hawking dijo que es racional asumir que existe vida inteligente en otros lugares.

Un destacado científico británico, el astrofísico Stephen Hawking, afirmó que los extraterrestres casi seguramente existen, pero que los humanos deben evitar el contacto con ellos.

En una serie televisiva para el canal Discovery, el profesor Hawking dijo que era perfectamente racional asumir que existe vida inteligente en otros lugares.

Sin embargo advirtió que los "aliens" o extraterrestres posiblemente harían una incursión en la Tierra para proveerse de recursos y luego se irían.

El científico añadió que si los extraterrestres visitaran nuestro planeta, el resultado sería similar a cuando Cristóbal Colón llegó a América, encuentro en el cual, añadió, los nativos del continente americano no fueron los más beneficiados.

El profesor piensa que, en lugar de tratar de comunicarse activamente con seres alienígenas, los humanos deberían hacer todo lo posible por evitar el contacto.

Hawking explicó: "solo tenemos que observarnos a nosotros mismos para darnos cuenta de cómo un organismo inteligente puede tornarse en algo que no quisiéramos conocer".

Mecanismos de comunicación

Solo tenemos que observarnos a nosotros mismos para darnos cuenta de cómo un organismo inteligente puede tornarse en algo que no quisiéramos conocer

Stephen Hawking

En el pasado se han enviado sondas al espacio conteniendo información sobre cómo somos los humanos y dónde se encuentra nuestro planeta.

Transmisiones radiales también han sido lanzadas al espacio con la esperanza de que sean captadas por alguna civilización alienígena.

El profesor Hawking añadió: "para mi cerebro matemático, solo los números me hacen creer que la existencia de los extraterrestres es perfectamente posible".

"El gran reto es predecir a qué forma tendrían los extraterrestre".

El programa televisivo se imagina numerosas especies alienígenas, incluyendo herbívoros amarillos de dos patas, parecidos a depredadores con forma de lagarto.

Para el investigador, la mayor parte de la vida en otros rincones del universo consistiría en simples microbios.

Otros investigadores como el profesor Brian Cox, físico de la Universidad de Manchester, en el Reino Unido, también han sugerido que puede existir vida dentro del Sistema Solar.

El experto se refirió a organismos que podrían estar presentes bajo el hielo de envuelve a Europa, una de las lunas de Júpiter.

Y añadió: "más cerca de casa, las evidencias de podría existir vida en Marte están aumentando".

"Solo lo sabremos con certeza cuando la próxima generación de naves espaciales sean lanzadas a las lunas de Júpiter y a los áridos terrenos de Marte en las próximas décadas".